三极管是一种复合器件，它具有三个极性：收集器极（C），基极（B）和发射极（E）。它最初是由尼克尔·布恩发明的。它可以用作一个开关，也可以用作电路中的增益器件。
三极管在工作时充当一个电子控制器，它控制着电流在收集器处入射的大小。当一个基极电压（VBE）被加给它时，收集器处会有一个受控的电流流过，并改变门（或晶体管）的漏极电流。三极管内部的三个极可以控制晶体管的漏极电流，从而改变晶体管的行为，使电流通过晶体管。
这三个极的性质分别是：发射极（E），具有被动特性，可以是开路状态的；基极（B），具有共射性质，可以用来控制另一种极；收集器极（C），具有吸收性质，可以吸收基极加入的电流和电压。
这样，当基极极电压小于发射极极电压时，晶体管就打开了，当基极电压大于发射极电压时，晶体管就关闭了。综上所述，三极管的工作原理就是基极电压控制发射极极电流的变化，从而产生门（或晶体管）的截止和启动效果。
