传感器是一种关键的测量装置，它会捕捉外界信息，转化成一种可以便于计算机分析的输入信号，这是它最基本的功能。在多种应用领域中，传感器也应用广泛，用来探测温度、气压、加速度，以及许多其他各种物理量，比如湿度、磁场强度等等。比如，在工业界，传感器可以用来监控有害气体，帮助开发最新的安全技术。用来进行汽车安全检测，如雨刮器感应器，和侧向碰撞感应器，用于检测行人和其他车辆。
传感器最简单的原理是根据特定物理量或者其变化值的大小来控制其输出。传感器的输出可以是电信号，也可以是机械和光学信号，或者一种更为复杂的信号，比如数字信号。一般来说，传感器的内部都包含有传感器探头、滤波器和放大器的组成部件，探头会探测物理量，进而传输到传感器中的其他部件，并最终转换成可识别的信号，比如数字信号。
而应用传感器也越来越广泛。例如智能家居系统中，传感器可以用来控制室内温度和湿度，以及室外气象情况；减少浪费、节省能源；在汽车安全驾驶中，传感器也被用来检测安全，比如侧翻保护，刹车控制；机器人的行动，也需要传感器来提供敏感的信息，让机器人可以感知它所处的环境，作出正确的行动。
因此，传感器这一关键设备越来越受到人们的重视，它的原理及应用也越发复杂，用于改善生活，提高安全及交通效率。
